Le Pont-Canal de Briare

A 7km des chambres d'Hôtes L’Échappée Belle se trouve un monument remarquable: le Pont-Canal de Briare.

Bien que situé dans la petite ville de Briare, ce monument architectural est également un magnifique site naturel où l'eau est omniprésente et la Loire en est l'ambassadrice.

Traverser la Loire pouvait s'avérer difficile! Entre les bancs de sable, le niveau plus ou moins bas de l'eau, le fleuve pris par les glaces en hiver, les crues... chaque année il y avait plusieurs morts. Il a donc fallu imaginer une solution pour passer la Loire. Un canal latéral a donc été construit et pour aller d'une rive à l'autre, le pont-canal de Briare s'est imposé!

Le pont-canal de Briare qui enjambe la Loire a été construit en quatre ans de 1890 à 1894 par 2 000 ouvriers pour permettre la traversée du fleuve sauvage et faciliter la navigation commerciale vers Paris.

Étant donné la longueur et le poids de l'eau (13 000 tonnes), c'est une structure métallique qui sera choisie pour le Pont-Canal de Briare. Plus précisément de l'acier doux à faible teneur en carbone, donc plus malléable.

Les ateliers de Gustave Eiffel, qui à cette même époque élèvent la Tour du même nom, ont participé à une partie de la construction de cet ouvrage. Ils ont contribué à l'élaboration des fondations et des 14 piliers de pierre qui soutiennent la partie métallique espacés de 40 mètres.

Ses 662,69 mètres de long valent au Pont-Canal de Briare le titre de plus long pont métallique d'Europe.

Ses 11,60 mètres de large ne permettant pas aux bateaux de ce croiser, il fallait attendre le passage dans un sens puis dans l'autre pour traverser. Une trentaine de bateaux passaient par jour à la fin du 19ème siècle.

Aujourd'hui les péniches tirées par les ânes ont laissé la place aux bateaux de plaisance et vous pouvez, le temps d'une excursion, naviguer sur le pont-canal de Briare. Les larges trottoirs qui ont remplacé le chemin de halage vous permettent de le traverser à pied ou à vélo et d'admirer le paysage mais aussi le travail remarquable de la partie métallique. Le charme de ce lieu est renforcé par la présence de différents ouvrages: barrières de fonte, statues, lampadaires...

Car à la nuit tombée, le pont-canal de Briare est illuminé. Au début du 20ème siècle, c'était le seul site du Loiret à être éclairé à l'électricité grâce aux turbines et dynamos situées dans un local spécifique. Beaucoup de gens des alentours venaient assister à l'illumination du pont-canal!

Vous pourrez également voir l'usine élévatoire de Briare construite en même temps que le Pont-Canal, elle permettait de l'alimenter de manière permanente en eau.

Le saviez vous?

- Les ouvriers travaillaient à la main et les droitiers avaient un salaire plus élevé que les gauchers.

- Il a fallu environ cinq millions de rivets pour assembler la partie métallique du pont-canal de Briare.

- Briare a une autre spécialité: les émaux.

Si ce récit vous a intéressé et que vous souhaitez en apprendre encore plus, vous pourrez vous rendre au Musée des deux Marines, à l'entrée de Briare en venant de L’Échappée Belle. A proximité se trouve également le Musée des Émaux de Briare.