De Briare kanaalbrug

Op 7 km van de gastenkamers van L'Échappée Belle, staat een opmerkelijk gebouw!
Hoewel het in het stadje Briare ligt, is dit architectonische monument ook een prachtig natuurgebied waar het water alomtegenwoordig is en de Loire als ambassadeur optreedt.

De Loire oversteken zou moeilijk kunnen zijn! Tussen de zandbanken, de min of meer lage waterstand, de in de winter door ijs omsloten rivier, de overstromingen.... Elk jaar waren er meerdere sterfgevallen. Er moest dus een oplossing worden bedacht om de Loire over te steken. Er werd een zijkanaal aangelegd en om van de ene oever naar de andere te komen, was een kanaalbrug nodig!

Deze kanaalbrug over de Loire werd in vier jaar tijd, van 1890 tot 1894, door 2.000 arbeiders gebouwd om de oversteek van de wilde rivier mogelijk te maken en de handelsvaart naar Parijs te vergemakkelijken.

Gezien de lengte en het gewicht van het water (13.000 ton) is voor de kanaalbrug van Briare gekozen voor een stalen constructie. Meer bepaald zacht staal met een laag koolstofgehalte, dat daardoor smeedbaarder is.
De ateliers van Gustave Eiffel, die in dezelfde tijd de gelijknamige toren bouwde, waren betrokken bij een deel van de bouw van dit bouwwerk. Zij hebben bijgedragen aan de bouw van de fundering en de 14 stenen pijlers die het metalen gedeelte op een onderlinge afstand van 40 meter ondersteunen.

Met een lengte van 662,69 meter is de Pont-Canal de Briare de langste metalen brug van Europa.
De 11,60 meter brede brug was zo breed dat schepen elkaar niet konden passeren, zodat je moest wachten tot schepen eerst de ene kant en dan de andere kant opgingen om de brug over te steken. Aan het eind van de 19e eeuw passeerden ongeveer 30 schepen per dag de brug.

Tegenwoordig hebben de door ezels getrokken schuiten plaatsgemaakt voor pleziervaartuigen en kunt u tijdens een excursie de kanaalbrug oversteken. De brede voetpaden die het jaagpad hebben vervangen, maken het mogelijk de brug te voet of met de fiets over te steken en niet alleen het landschap maar ook het opmerkelijke metaalwerk te bewonderen. De charme van deze plaats wordt versterkt door de verschillende structuren: gietijzeren hekken, standbeelden, straatlantaarns....

Bij het vallen van de avond is de kanaalbrug van Briare verlicht. In het begin van de twintigste eeuw was het het enige monument in de Loiret dat elektrisch verlicht werd dankzij turbines en dynamo's in een speciale ruimte. Veel mensen uit de omgeving kwamen kijken naar de verlichting van de kanaalbrug!

U kunt ook de elektriciteitscentrale van Briare zien, die tegelijk met de kanaalbrug werd gebouwd en die de brug permanent van water voorzag.

Wist je dat?

- De arbeiders werkten met de hand en de rechtshandigen kregen meer betaald dan de linkshandigen.

- Er waren ongeveer vijf miljoen klinknagels nodig om het metalen deel van de brug in elkaar te zetten.

- Briare heeft nog een andere specialiteit: email.

Als deze geschiedenis u heeft geïnteresseerd en u er nog meer over wilt weten, kunt u een bezoek brengen aan het Musée des deux Marines, dat zich bij de ingang van Briare bevindt als u vanuit L'Échappée Belle komt. Het Musée des Émaux de Briare is ook vlakbij.